Une fermeture devenue inévitable pour la sécurité des visiteurs

Le chemin du gouffre correspond au chemin piétonnier qui permet d’accéder à la source de Fontaine-de-Vaucluse, lieu de résurgence des eaux. Ce site touristique phare du Vaucluse accueille 800 000 visiteurs chaque année. Ce cheminement piéton est propriété du Département qui en assure à ce titre la gestion. La commune est propriétaire des falaises qui surplombent le chemin et qui sont inaccessibles aux promeneurs. 

Un phénomène de chutes de pierres et de blocs déjà connu

Depuis les années 2000, plusieurs interventions de sécurisation du site ont été mises en œuvre notamment sur l’éperon rocheux dit «  pain de sucre  » et à proximité de la grande falaise. Une fermeture provisoire du chemin d’accès avait été mise en place par le Département en décembre 2017 en raison d’un risque avéré. Des travaux de sécurisation des parties rocheuses situées le long du chemin avaient été réalisés au printemps 2018 par le Département.

De plus, la signalisation a été renforcée pour empêcher le public d’accéder au-delà des barrières où le risque de chute de pierres reste très élevé. Des restrictions d’accès sont également mises en place par la commune en cas de conditions météorologiques défavorables, notamment lors d’épisodes pluvieux importants.

Une nouvelle étude qui souligne clairement les risques et le danger

En novembre 2023, des investigations techniques ont été menées par un bureau d’études spécialisé afin de réaliser des relevés précis par drone. Le financement de cette étude a été assuré par le Département, la Communauté de Communes Pays des Sorgues Monts de Vaucluse et la Ville de Fontaine-de-Vaucluse. L’étude et la modélisation transmises tout récemment montrent de nombreuses instabilités au niveau de la grande falaise dominant le gouffre (entre 200 et 220 mètres de haut). Ces instabilités rocheuses ont été identifiées comme ayant un aléa très élevé de propagation de chutes de pierres ou de blocs entre l’éperon rocheux et la zone d’accueil du public au niveau du gouffre.

De plus, des facteurs aggravent la situation :

• La variation de température entre le gel et le dégel en hiver favorise la décomposition du rocher et provoque des chutes de pierres et de blocs 
• La présence de végétation dans les fractures désolidarise le massif rocheux

• Des secousses de faible intensité peuvent déstabiliser les roches, le site étant en zone sismique modéré 

A court terme, des mesures nécessaires

Au vu de cette situation très préoccupante et du risque grave de chutes de pierres et de blocs depuis la grande falaise, il convient de réduire sans délai la zone accessible au public afin de garantir la sécurité de tous.

Dorénavant, la circulation de tous les usagers sera strictement interdite sur la partie finale du chemin d’accès au gouffre, à savoir environ 50 mètres avant le gouffre.

A cette fin, une barrière ainsi qu’un panneau ont été mis en place sur le chemin, juste avant l’éperon rocheux. Le cheminement jusqu’à cette nouvelle barrière reste possible afin de permettre de profiter pleinement de la résurgence de la Sorgue et de son environnement privilégié.

Le Département et la Ville, soucieux de la sécurité des personnes se rendant sur le site, demandent à chacun de respecter strictement les consignes de sécurité et les restrictions d’accès mises en place localement.

Une réflexion va être engagée entre les différents acteurs et partenaires concernés, notamment dans le cadre de l’Opération Grand Site en cours, afin d’identifier les futures conditions d’accès au site.