Le temps des cathédrales

Le temps des cathédrales

Le nouvel ordre religieux aussi entraîne avec lui un grand nombre de transformations. En même temps que l'Empire décline, le christianisme commence à éclipser les divinités païennes et détourne un certain nombre d'édifices de leur fonction première. À Apt (Apta Julia), l'ancien théâtre semble avoir accueilli une église dès la fin du IIIe siècle, avant même la reconnaissance de la nouvelle religion par Constantin en 310. Lors de fouilles menées en 2016, Patrick de Michèle, archéologue du Département, a découvert un mur de plusieurs dizaines de mètres de longueur, admirablement maçonné, sous la place Carnot, à l'emplacement de ce qui avait été la scène. Selon lui, il s'agirait des restes d'un édifice paléochrétien, érigé aux premières heures du christianisme avant que plus tard, une cathédrale soit construite un peu plus loin, à l'emplacement de l'ancien forum romain. Avec l'apaisement, la nouvelle religion va se développer au grand jour et prendre rapidement le pas sur Jupiter, Minerve et l'ensemble des dieux du panthéon romain .Dans l'Empire déclinant, les lieux du pouvoir impérial perdent en importance à mesure qu'elle s'épanouit. Des églises voient parfois le jour à partir d'une simple tombe à la périphérie des villes. Des cathédrales s'implantent naturellement dans les anciennes carcasses léguées parles villes romaines sur lesquelles elles se reconstruiront ensuite indéfiniment. À Orange, c'est vraisemblablement dans les anciens thermes qu'elle est érigée, tandis qu'à Aix, elle s'installe à l'emplacement de l'ancien forum. Durant les siècles qui suivent, on verra dans chaque cité les hommes d'église et les seigneurs locaux se disputer le pouvoir et tenter d'imposer à l'autre son autorité.

Visuel haut de page : Arc de triomphe de Carpentras : monument antique probablement réutilisé comme portail de la cathédrale romane détruite en 1404.